Le marathon est un sport de course à pied sur route d’une distance de 42,195 km, deuxième plus longue épreuve de fond des Jeux olympiques en athlétisme après le 50 km marche.

Le marathon a été créé à l’occasion des Jeux olympiques d'Athènes de 1896, sur une idée du philosophe français Michel Bréal, pour commémorer la légende du messager grec Phidippidès, qui aurait parcouru la distance de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire contre les Perses en 490 avant l'ère commune.

Les premiers Jeux modernes furent organisés à Athènes en 1896 : le berger grec Spiridon Louys remporta le premier marathon olympique. L'histoire olympique du Marathon est jalonné d'exploits légendaires : en 1908, l'Italien Dorando Pietri s'écroule sur le stade lors de l'arrivée des jeux Olympiques de Londres : soutenu par les officiels qui l'aident à franchir la ligne d'arrivée, il est disqualifié ; en 1956, le Français Alain Mimoun, pour sa première apparition sur la distance, remporte la course aux jeux Olympiques de Melbourne ; en 1960 à Rome, l'Éthiopien Abebe Bikila court pieds nus et gagne ; il s'impose de nouveau à Tokyo en 1964.

L’épreuve se courait jusqu’en 1921 sur une distance non fixée d’environ 40 km avant que l'International Association of Athletics Federations n’en régule la distance. Le marathon connaît un essor particulier à partir des années 1970 avec la création d'épreuves de masse mêlant spécialistes et amateurs. Les plus connus sont les marathons de New York, de Londres, de Berlin, de Chicago et de Boston.

Le record du monde de l’épreuve est détenu par le Kényan Patrick Makau en 2h03mn38s réalisé lors du Marathon de Berlin en septembre 2011.